Ceci est une nouvelle page (mi-2023) que je vais développer au cours des prochains mois.
Prière de me contacter (fmpatorni@earthlink.net) si vous désirez recevoir une version électronique de mon livre en Français (j’espère début 2024).
Préface de l’ouvrage
Ce livre relate l’histoire des Français au Nouveau-Mexique, traçant leur présence des années 1500 à nos jours. Il raconte leur histoire en évoquant les vies des personnages les plus influents, inhabituels, ou hauts en couleur. Leur vies regorgent d’histoires dramatiques ou frivoles, des histoires d’amour et de mort, de poursuites et de chasses, de succès et d’échecs. Ces histoires sont placées dans leur contexte historique et culturel, montrant comment leurs héros ont interagi avec le tissu général de la société, et suggérant des lectures plus détaillées et des recherches ultérieures.
À partir du XVIIIe siècle, le mirage américain a fasciné les Français, qui ont dévoré les récits d’explorateurs, d’aventuriers, d’entrepreneurs, d’historiens, de philosophes et de politiciens. Comme la plupart des enfants qui ont grandi dans les années 1940 et 1950, je rêvais du Far West. Peut-être cela a-t-il commencé avec les bandes dessinées mettant en scène le shérif Lucky Luke, réputé pour tirer plus vite que son ombre. Plus tard, j’ai découvert que les véritables frères Dalton, dont les descendants vivent encore au Nouveau-Mexique, ont inspiré les hors-la-loi fictifs du shérif Lucky Luke. Dans ma jeunesse, j’ai lu des livres tels que Les Pirates des Prairies (1858) de Gustave Aimard, Les Peaux-Rouges (1864) de Paul Duplessis, et Les Coureurs de Bois (1850) de Gabriel Ferry. J’étais fasciné par les récits de fusillades, d’embuscades et de scalps dans des endroits exotiques peuplés de bisons, d’ours et de pumas. Les films en noir et blanc sous-titrés en français parlaient tous de cow-boys et d’indiens. L’un des héros était Frenchy Jourdonnais, dans La Captive aux Yeux Clairs (1952) avec Kirk Douglas, à notre grande perplexité mêlée de fierté.
Lorsque je suis venu pour la première fois à Santa Fe, j’ai remarqué une église ressemblant à celles qu’on voit en France, l’édifice emblématique de Santa Fe, une basilique communément appelée la Cathédrale Saint-François. Un célèbre Français, l’archevêque Jean-Baptiste Lamy, en avait dirigé la construction. Peu après, j’ai appris que les cinq premiers archevêques du Nouveau-Mexique étaient français, et qu’à la fin des années 1800, 90 % des prêtres catholiques du Nouveau-Mexique étaient français.
Au début, j’ai pensé que cela pourrait représenter l’étendue de l’influence française au Nouveau-Mexique, mais il y en avait plus à découvrir. Une promenade autour de la place de Santa Fe m’a conduit au musée du Palais des Gouverneurs. Là, juste à l’entrée, sur le mur gauche, se trouvait une gravure représentant un café, avec une légende mentionnant des convives français. À l’intérieur du musée, l’exposition principale était une série de grandes fresques peintes sur des peaux d’animaux. Connu sous le nom de “Peintures sur Peau de Segesser”, l’un des panneaux représente une grande scène de bataille où 37 soldats français, armés de long fusils, font feu sur une expédition militaire espagnole. Parmi les membres des forces espagnoles tués se trouvait le Français Jean L’Archevêque, l’interprète de l’expédition espagnole. Non loin du musée se trouve le bâtiment abritant les bureaux du comté de Santa Fe. Il a été construit sur le site de l’ancienne maison d’un Français, Auguste Mignardot, dont les descendants vivent encore à Santa Fe. À quelques pas de là se trouve la Maison Tully construite par Pinckney R. Tully sur les terres de son beau-père, James Conklin, un commerçant canadien-français venu à Santa Fe dans les années 1820.
Après cette promenade intrigante, je me suis demandé si l’influence française sur ma terre d’adoption pourrait être plus importante que je ne le pensais. Curieux, j’ai visité des bibliothèques et des librairies pour en savoir plus. Cependant, à part quelques biographies d’hommes célèbres d’origine française, je n’ai trouvé aucune vue d’ensemble de l’histoire des Français au Nouveau-Mexique. Et ainsi, je me suis lancé dans une grande quête d’information.
En écrivant cette histoire, j’ai évité une vénération excessive des personnalités célèbres. Au lieu de cela, j’ai raconté les histoires de personnes qui n’ont pas laissé de trace dans l’histoire officielle, comme celle de la petite institutrice à cheval, la vie de prêtres et de religieuses ayant mené des vies inattendues, ainsi que les contributions uniques apportées par des pionniers du monde des affaires et des intellectuels. Les chapitres, relativement courts et indépendants, suivent grosso modo l’ordre chronologique, mais les dates ne forment pas un cadre rigide. Bon nombre d’illustrations et de photographies n’ont pas été publiées auparavant.
De plus, dans les notes et la bibliographie, j’ai essayé d’orienter le lecteur vers des lectures plus détaillées et des recherches ultérieures. J’ai interprété le “caractère français” de manière large, en incluant toutes les personnes francophones, qu’elles viennent de France, du Canada, de Suisse, de Belgique, d’Afrique ou des îles des Caraïbes ; les personnes ayant une ascendance française ayant conservé une partie de leur culture française ; et les personnes ayant des liens forts avec la France ou les Français, conscientes et fières de la valeur de la culture, du patrimoine et de l’identité françaises.
Les familles portant un nom français abondent au Nouveau-Mexique, car les Français ont épousé des femmes amérindiennes, hispaniques, créoles et européennes. Mes principales sources d’information sont des documents écrits, publiés ou originaux. Néanmoins, mes réflexions les plus enrichissantes sont issues de mes conversations et correspondances avec plus de deux cents descendants de familles françaises du Nouveau-Mexique, ainsi qu’avec leurs proches aux États-Unis, en France et au Canada. Beaucoup m’ont communiqué des documents personnels, des photos et des souvenirs.
Le contenu, la terminologie et la langue de certains paragraphes ou citations tout au long de ce livre reflètent les croyances et les pratiques de leur époque et n’ont pas été mis à jour. La plupart des personnes d’origine française sont venues au Nouveau-Mexique individuellement ou en petits groupes avec leur famille ou leurs camarades. Certains ont été attirés par l’esprit d’aventure et d’exploration, par la curiosité ou par les opportunités économiques ; certains sont arrivés à la recherche de la santé ; d’autres ont suivi leur engagement envers l’église ; et beaucoup ont fini au Nouveau-Mexique simplement par le destin, ayant accompagné des proches ou des amis, ou ayant été chassés de leur terre natale par de persécutions ou d’autres difficultés. Il n’y a pas eu de migration concertée, ni de fil conducteur ou de but unique qui ont amené les Français au Nouveau-Mexique. De la même manière, ce livre est une tapisserie qui rassemble une collection de destins individuels entrelacés avec les histoires épiques de la France, de l’Espagne, du Nouveau-Mexique et de l’Ouest américain. Ce livre s’adresse aux milliers de Néo-Mexicains qui partagent une ascendance française. Il est également destiné à leurs cousins éloignés qui sont restés dans leurs terres d’origine, principalement en France et au Canada. Et au-delà des liens familiaux directs, il s’adresse à tous ceux qui s’intéressent aux aspects multiculturels de l’histoire et de la société du Nouveau-Mexique. J’espère que les lecteurs apprécieront les histoires telles que vécues à travers les yeux de ce francophile, autant que j’ai apprécié les rechercher et rencontrer les descendants de mes héros.”
Introduction
L’Amérique du Nord est habitée depuis plus de 10.000 ans, mais ce n’est qu’au cours des 500 dernières années environ que les Européens, y compris les Français, sont venus au Nouveau Monde et au Nouveau-Mexique. C’est à ce moment que notre histoire commence.
La saga de la présence française au Nouveau-Mexique est mêlée aux histoires nationales de la France et de l’Espagne, aux conflits mondiaux de l’Europe et bien sûr, des États-Unis. En 1493, un an après que Christophe Colomb eut découvert l’Amérique, le pape Alexandre VI proclama que toutes les terres découvertes à l’ouest des Açores appartiendraient à l’Espagne, à la condition que les populations aborigènes soient christianisées et non lésées. Un an plus tard, le traité de Tordesillas entre l’Espagne et le Portugal confirma la bulle papale, mais déplaça la ligne plus à l’ouest, ce qui donna une plus grande partie de l’Amérique du Sud au Portugal. Cette proclamation prépara le terrain pour des siècles de conflits entre l’Espagne et d’autres puissances européennes, telles que la France et la Grande-Bretagne, qui avaient un intérêt dans le Nouveau Monde. Elle prépara également le terrain pour la conquête des habitants autochtones. Pris entre deux options indésirables, ils devaient soit accepter l’autorité du pape et de la Couronne espagnole, soit être réduits à la servitude.
À partir du 16ème siècle et jusqu’au 19ème siècle, les explorateurs, les aventuriers, les coureurs des bois, les marchands et les missionnaires européens ont entrepris d’explorer, de documenter et d’exploiter le Nouveau Monde, laissant leur marque sur la terre et sa culture. Les pionniers voyageant en voilier, en canot, à cheval, à mulet et à pied ont entrepris d’explorer les côtes, les rivières, les ruisseaux, les plaines et les montagnes du Nouveau Monde. Les Français ont participé à cette découverte et, ce faisant, ont influencé le cours de l’histoire américaine.
Les aventures françaises ont commencé par la mer, alors que des marins et des pêcheurs de Normandie, de Bretagne et de la région basque ont mis le cap sur le Nouveau Monde. Bientôt, quelque 50 ports français seront activement engagés dans le commerce outre-mer, envoyant chaque année à travers l’Atlantique plusieurs centaines de navires et des milliers de marins. Les Français se répandent alors dans le pays. Du Canada au sud jusqu’à la vallée du Mississippi jusqu’à la mer, et de la côte est en direction de l’ouest jusqu’aux Rocheuses et la Californie, ils sillonnaient le pays ou s’installaient. À un moment ou à un autre, près de la moitié de ce qui forme aujourd’hui les États-Unis était un territoire français. Les villes aux noms français abondent dans les terres contrôlées par la France des années 1500 aux années 1800 : Detroit, Saint-Louis, Louisville, Baton Rouge, Des Moines, Boise, Orange, Grand Prairie, etc.
La plupart des premiers immigrants français sont venus en tant qu’individus ou familles fuyant la persécution ou à la recherche d’une vie meilleure. Plusieurs événements historiques ont contribué à leur décision de quitter la France. Dans la seconde moitié du 16ème siècle, René-Robert Cavelier, sieur de La Salle, avait monté plusieurs expéditions dans le Mississippi et les vallées de l’Ohio, revendiquant toutes les terres au nom du roi Louis XIV, l’appelant Louisiane en son honneur. En 1685, Louis XIV révoque l’édit de Nantes, qui avait protégé les huguenots (protestants français) de la discrimination; la religion protestante se voit interdite, forçant les huguenots à se convertir au catholicisme ou à être condamnés aux galères. Par conséquent, des milliers d’entre eux ont fui vers l’Amérique, certains trouvant leur chemin vers le Nouveau-Mexique. Plus tard, à la suite de la Révolution française (1789), environ 10.000 réfugiés politiques émigrèrent aux États-Unis, dont une centaine de prêtres catholiques romains, destinés à avoir une influence essentielle sur le développement de l’Église catholique en Amérique et au Nouveau-Mexique. Une autre vague d’émigrants français est venue après la défaite de Napoléon Bonaparte en 1815.
Au milieu des années 1850, la ruée vers l’or en Californie a attiré des immigrants français à la recherche de leur fortune, avec environ 30.000 arrivées entre 1849 et 1851. Quelques-uns d’entre eux se sont arrêtés au Nouveau-Mexique. Une autre vague est arrivée aux États-Unis après la désastreuse guerre franco-prussienne au début des années 1870. Les Juifs alsaciens s’installèrent principalement à Los Angeles, mais certains établirent des entreprises florissantes au Nouveau-Mexique. Quelques autres hommes d’affaires français sont venus au Nouveau-Mexique, le voyant comme une alternative à l’Afrique du Nord qui avait été colonisée par les Français dans le cadre de leur « mission civilisatrice », une version de la « destinée manifeste » de l’Amérique. Ils ont fondé l’industrie du vin dans la vallée du Rio Grande et diverses entreprises à travers le Nouveau-Mexique.
Une fascination et une amitié mutuelles entre la France et les États-Unis existent depuis des siècles. L’amitié s’intensifie lorsque le marquis de Lafayette soutient les colonies pendant la Révolution américaine, et par Benjamin Franklin et Thomas Jefferson, respectivement premier et deuxième ambassadeurs en France (1778 et 1785). Elle a fleuri lorsque Napoléon a signé l’achat de la Louisiane (1803), augmentant considérablement la taille des États-Unis.
Pendant des générations, les écrits d’auteurs éclairés tels que Montesquieu, Rousseau, Voltaire et Raynal au 18ème siècle, et Chateaubriand, Alexis de Tocqueville et de nombreux autres au 19ème siècle ont stimulé l’imagination française. Ils ont attisé les feux de la révolution et du changement social sur les deux continents. Bien que les relations entre les deux pays aient atteint quelques points bas au 19e siècle (à l’occasion de l’affaire dite XYZ en 1797-98 et de la guerre civile américaine), l’amitié a été réaffirmée à l’époque moderne, en particulier pendant les deux guerres mondiales. Elle s’est développée pour englober des partenariats commerciaux, culturels et stratégiques, avec seulement des revers temporaires mineurs occasionnés par des différences géopolitiques.
Aux États-Unis aujourd’hui, environ deux millions de personnes parlent français ou créole français à la maison. La présence française actuelle au Nouveau-Mexique est estimée à un millier de citoyens français ou dualistes, mais le passé est riche et chargé d’histoire.
Voici quelques-uns des jalons de ce passé :
- En 1539, le frère Marc de Nice (Marcos de Niza) et le Maure Estéban ont affirmé avoir aperçu les légendaires Sept Villes d’Or de Cordoue dans l’ouest du Nouveau-Mexique, inspirant l’expédition Coronado.
- Les premiers colons français furent Jacques Grolet, Jean L’Archevêque et Pierre Meusnier. Après une série d’aventures extraordinaires, le trio rejoint un groupe de colons dans le cadre de la deuxième expédition de de Vargas dans la reconquête du Nouveau-Mexique après la révolte des Pueblos de 1680. Grolet et L’Archevêque ont tous deux fondé des dynasties du Nouveau-Mexique, les actuelles familles Gurulé et Archibeque, respectivement.
- Entre 1695 et 1760 environ, lorsque le Nouveau-Mexique était sous domination espagnole, la présence de tout Français était une cause d’alarme. Au cours de cette période, il y a eu de nombreux rapports de prétendues intrusions françaises sur le territoire espagnol.
- Du milieu des années 1760 au milieu des années 1780, deux Français de Lille, travaillant pour la Couronne espagnole, ont eu une influence majeure sur ce qui est aujourd’hui le Nouveau-Mexique: Charles-François (Carlos Francisco) de Croix, marquis de Croix, vice-roi de Nouvelle-Espagne de 1766 à 1771, et son neveu, Théodore (Teodoro) de Croix, commandant général des provinces intérieures de 1776 à 1783.
• Au cours des années 1780, Pierre (Pedro) Vial, de Lyon, a été employé par le gouvernement espagnol. Vial a été le pionnier de la piste de St. Louis, Missouri, à Santa Fe.
• À la fin des années 1700, à la suite de la révolution de Saint-Domingue (aujourd’hui Haïti), de nombreux Français ont quitté l’île, et certains d’entre eux se sont retrouvés au Nouveau-Mexique.
• Les trappeurs et les marchands de fourrures sont arrivés au Nouveau-Mexique au début des années 1800. Les Canadiens Français et Français contrôlaient la traite des fourrures, représentant 80 % des commerçants, Taos étant l’un de leurs principaux centres.
• La présence française était importante sur la piste de Santa Fe, le long de laquelle les voyageurs parlaient couramment français. En 1848, le canadien français François-Xavier Aubry a établi un record pour le voyage le plus rapide entre Santa Fe et Independence, Missouri, parcourant les 800 miles en seulement cinq jours et demi.
• De 1851 à 1914, les prêtres français ont dominé l’Église catholique du Nouveau-Mexique. Le premier évêque du Nouveau-Mexique, Jean-Baptiste Lamy, a recruté des légions de prêtres français pour venir au Nouveau-Mexique, une tradition maintenue par les quatre archevêques français successifs.
• Dans les années 1860, des hommes d’origine française ont combattu au Nouveau-Mexique des deux côtés de la guerre civile américaine. Après l’échec de la tentative de la France de prendre le contrôle du Mexique en 1867, la plupart des soldats français survivants sont retournés en France, mais quelques-uns se sont rendus au Nouveau-Mexique.
• Du milieu des années 1870 au début des années 1900, des familles françaises sont venues au Nouveau-Mexique et ont joué un rôle important dans les affaires, l’agriculture et l’industrie vinicole. Ils se sont installés à Las Vegas, Santa Fe, Albuquerque et Socorro, ainsi que dans les villes et villages le long du Rio Grande.
• Au 20ème siècle, bien que les entrepreneurs et les artistes français aient continué à arriver et à s’installer, la présence française a considérablement diminué, malgré les nombreux descendants français vivant encore au Nouveau-Mexique.
Ce qui est maintenant le Nouveau-Mexique a été pendant des siècles à la limite du monde connu des Européens. C’est toujours le cas en ce qui concerne l’histoire des français. Ce livre est offert comme une étape pour contribuer à la résurrection culturelle des français au Nouveau-Mexique.